Qu’est-ce que la dépression ?
La dépression, ou trouble dépressif majeur, est un trouble de l’humeur souvent caractérisé par des sentiments de tristesse, d’anxiété et de perte d’intérêt pour les activités habituelles. Bien qu’il ne soit pas rare que des personnes de tout âge éprouvent ces sentiments, ils sont souvent liés à une affection plus grave lorsqu’ils durent quelques semaines, voire quelques mois. La dépression affecte souvent la vie quotidienne d’une personne, comment elle se sent, agit, pense et perçoit le monde qui l’entoure. Dans certains cas, elle peut affecter sa capacité à accomplir des tâches ou à mener une vie quotidienne.
Quels sont les symptômes de la dépression ?
Certains symptômes sont généralement associés à la dépression, notamment :
- Sentiments de tristesse, d’impuissance ou de désespoir
- Perte d’intérêt pour les loisirs ou les relations avec les autres
- Perte de motivation ou sentiment de manque d’énergie
- Sentiment de dévalorisation de soi
- Difficultés à dormir/troubles du sommeil/sur-sommeil
- Difficultés de mémoire
- Négligence des soins personnels/de l’hygiène
- Mauvaise santé physique
- Perte d’appétit/perte de poids distincte
- Douleurs inexplicables
- Augmentation de la consommation de drogues/alcool
- Idées suicidaires/pensées de suicide/fixation importante sur la mort
Note : Si vous ou un proche avez des pensées suicidaires, appelez le Numéro National de Prévention du Suicide au 3114, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an.
La dépression est-elle fréquente chez les personnes âgées ?
La dépression peut toucher n’importe qui, des jeunes adultes aux personnes âgées. Cependant, contrairement à ce que certains peuvent penser, la dépression n’est pas un symptôme automatique du processus de vieillissement. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et le National Institute of Aging, la dépression ne fait pas partie du processus de vieillissement, mais les personnes âgées peuvent présenter un risque accru de dépression.
La dépression chez les personnes âgées, également appelée « dépression gériatrique », est certainement une chose dont il faut être conscient. Cependant, bien que le risque soit légèrement plus élevé, il existe des moyens d’aider à gérer la dépression gériatrique si elle apparaît.
Causes de la dépression gériatrique
La dépression peut résulter de facteurs biologiques, sociaux et psychologiques et se manifester sur le plan physique, mental et émotionnel. Étant donné que les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir d’une dépression majeure, il est important de connaître certaines des causes potentielles et des facteurs de risque de la dépression gériatrique.
Faibles niveaux de neurotransmetteurs
Les substances chimiques présentes dans le cerveau, telles que la sérotonine et la noradrénaline, ont généralement un effet important sur l’humeur et la santé mentale. Un faible niveau de ces substances chimiques peut entraîner un sentiment de dépression chez les personnes âgées.
Changements de vie
En vieillissant, les adultes subissent progressivement de nombreux changements de vie. Si certains changements peuvent être passionnants, ils peuvent aussi contribuer à des sentiments de dépression, de tristesse et de désespoir. Voici quelques exemples de changements dans la vie
- Déménagement d’un domicile vers une maison de retraite
- Déménagement des enfants ou petits-enfants
- Incapacité à prendre soin de soi, de l’environnement et de la santé.
- Décès du conjoint, d’amis proches ou de parents
- Douleur/maladie chronique
Dans certains cas, les maladies chroniques peuvent contribuer à la dépression en raison d’un manque de mobilité, de plaintes ou de douleurs physiques constantes ou d’autres effets secondaires sur la santé mentale. Voici quelques exemples de maladies médicales :
- Accident vasculaire cérébral
- Cancer
- Maladie cardiaque
- Maladie d’Alzheimer
- Maladie de Parkinson
Les maladies chroniques qui affectent l’esprit et entraînent un déclin cognitif sont également une cause ou un facteur de risque de dépression chez les personnes âgées. Des maladies telles que la démence et la maladie d’Alzheimer peuvent amener une personne à se sentir confuse, distante et désorientée en permanence, ce qui la plonge dans une humeur dépressive. Si une personne souffre d’une maladie chronique, il est important de parler à son médecin de ce qu’elle ressent mentalement et de demander de l’aide si ou quand elle en a besoin.
Abus de substances
L’abus de substances, comme l’alcool ou les drogues, peut contribuer à la dépression. Certains médicaments peuvent également avoir des effets secondaires susceptibles d’aggraver les symptômes de la dépression. Il est important de consulter un médecin ou un professionnel de la santé mentale avant de prendre des médicaments ou si les symptômes de la dépression s’aggravent.
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec un problème de toxicomanie, vous pouvez appeler la ligne téléphonique nationale de l’Administration des services de santé mentale et d’abus de substances au 1800-662-HELP (disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an).
Stress financier
Les finances peuvent également contribuer à la dépression chez les personnes âgées. Certaines circonstances peuvent déclencher des sentiments accablants, stressants et désespérés. En voici quelques exemples :
- Une dette écrasante due aux coûts des soins de santé
- Une perte de revenus due au décès d’un conjoint ou à une incapacité à travailler
- L’absence d’épargne retraite
- L’absence de communauté sociale
En vieillissant, les adultes peuvent avoir du mal à conserver un cercle social, et pour certains, il n’y en a même pas. Les personnes âgées peuvent involontairement se retrouver dans une situation d’isolement social en raison d’un manque de liens avec les membres de la famille, de l’absence d’amis proches ou d’un veuvage ou d’une vie en solitaire. En conséquence, les symptômes dépressifs peuvent devenir plus fréquents chez un adulte sans aucun type d’interaction avec la communauté.
Antécédents familiaux de dépression
Les personnes âgées dont les membres de la famille ont des antécédents de dépression risquent également de présenter elles-mêmes des symptômes dépressifs. Il est important de connaître les antécédents médicaux de votre famille et de discuter de tout problème médical ou de santé mentale antérieur avec un médecin de premier recours afin qu’il puisse mettre en place des soins préventifs.
Absence de but
Certaines personnes âgées peuvent avoir l’impression de manquer de but, ce qui peut entraîner des sentiments d’apathie, de désespoir et de tristesse. Si une personne a peu ou pas d’interactions sociales, si elle est incapable d’accomplir des tâches quotidiennes en raison de problèmes de santé et si elle n’a pas de passe-temps ou de centres d’intérêt, elle peut avoir l’impression de n’avoir aucune raison d’être dans le monde.
Note : Pour en savoir plus sur l’importance de l’activité physique pour les personnes âgées, consultez cette source.
Comment diagnostiquer la dépression gériatrique ?
Pour beaucoup, il peut être difficile de diagnostiquer la dépression gériatrique. Les personnes âgées peuvent faire l’objet d’un diagnostic erroné en raison de divers facteurs, comme la supposition que les symptômes dépressifs sont simplement un effet secondaire d’une maladie ou d’un médicament. En outre, la stigmatisation qui entoure souvent les maladies mentales peut conduire une personne à refuser de se faire diagnostiquer. Cependant, si des symptômes apparaissent, contacter un prestataire de soins primaires peut être une étape importante pour identifier la dépression gériatrique. Si une personne vit dans une maison de retraite ou un centre d’aide à la vie autonome, les travailleurs peuvent également être en mesure de mettre la personne âgée en contact avec la personne appropriée pour l’aider si des symptômes se manifestent.
Un professionnel de la santé mentale devra évaluer la personne souffrant de dépression afin de déterminer les symptômes, les antécédents familiaux, les changements récents dans la vie et d’autres facteurs associés à la maladie mentale. Le plus souvent, un diagnostic est posé sur la base du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (également appelé DSM-5). Une personne doit présenter des symptômes pendant au moins deux semaines avant d’être qualifiée de dépressive.
Comment traite-t-on la dépression chez les personnes âgées ?
Bien qu’elle soit difficile à diagnostiquer, il existe des options de traitement de la dépression clinique qui peuvent aider à atténuer ou à réduire la gravité des symptômes. L’American Psychiatric Association a établi une liste de lignes directrices qui peuvent aider à déterminer les options de traitement et qui peuvent être utilisées par un professionnel de la santé mentale. Voici quelques options de traitement courantes pour les personnes âgées déprimées :
- Psychothérapie : également appelée « thérapie cognitivo-comportementale (TCC) » ou « thérapie par la parole », elle comprend une variété de traitements qui peuvent aider une personne à prendre conscience de ses émotions, comportements ou sentiments troublants et à les modifier. Un professionnel de la santé mentale, tel qu’un psychologue, un psychiatre ou un conseiller en travail social, prend la direction de ce traitement, qui est généralement reconnu pour traiter efficacement la dépression.
- Médicaments : des médicaments, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, peuvent être prescrits pour modifier les hormones, ce qui peut contribuer à créer un équilibre et à atténuer les symptômes dépressifs.
- Électroconvulsivothérapie (ECT) : si les autres options de traitement n’améliorent pas la situation, l’électroconvulsivothérapie peut être prescrite comme alternative. L’ECT consiste à placer des électrodes sur la tête d’une personne et à distribuer un courant électrique doux et sans danger dans le cerveau.
Selon le National Institute of Aging, une combinaison de psychothérapie et de médicaments s’est avérée efficace chez les personnes âgées.
Comment les personnes âgées peuvent protéger leur santé mentale ?
Bien qu’il n’existe pas de moyen infaillible de prévenir la dépression, les personnes âgées peuvent tout de même faire certaines choses pour protéger et améliorer leur santé mentale. En voici quelques exemples :
- Rester actif : il peut être facile pour les personnes âgées d’éviter de continuer à faire de l’exercice ou de rester aussi actives qu’elles l’étaient lorsqu’elles étaient plus jeunes. Elles peuvent toutefois conserver un mode de vie sain en participant à des programmes d’exercices conçus pour elles, en se promenant ou en effectuant des travaux physiques légers (comme des travaux de jardinage). Même les personnes souffrant de maladies ou de limitations physiques peuvent rester actives.
- Modifier son mode de vie : si une personne consomme des substances illicites, a une mauvaise alimentation ou adopte d’autres comportements d’auto-sabotage, le fait de modifier son mode de vie peut faire une différence pour sa santé mentale globale.
- Rester en contact : le fait de trouver une communauté à laquelle s’intégrer et d’être social peut avoir un impact significatif sur la capacité d’une personne à protéger sa santé mentale. L’adhésion à un club, la pratique d’un passe-temps ou l’organisation de rencontres régulières avec des amis sont d’excellents moyens de rester en contact. Des lieux tels que les centres communautaires et les centres pour personnes âgées peuvent être d’excellentes options pour trouver des cours, des groupes de soutien et des communautés à rejoindre.
